山西行政区划的形成及历史地理特征

山西古称河东，河东是建都西安的王朝对山西的称谓，山西是建都北京的王朝对山西的称谓。

山西是春秋时期晋国的发祥地，因此简称“晋”。晋国经过一系列战争和外交行为，“统一”了“河东”地区，控制了“上党”地区（还有晋国控制下的戎狄部落），以此为核心，向南越过黄河与楚争霸，向东翻越太行山占有河北西部，向北蚕食戎狄，渐次进至太原和忻定盆地。

进入战国时期，晋国分裂为赵、韩、魏三国。三国各向周边扩张土地：魏国跨过黄河开发陕西的榆林、延安地区；赵国越过恒山山脉击败匈奴，占领阴山以南、雁门关以北地区。至此，山西行政地理全境为华夏族控制。

西汉武帝设刺史部监察郡县。山西大部分地区划为并州刺史部（刺史部是监察区，没有行政管理职能）。山西出现了省级行政区划的雏形。东汉灵帝末年，在门阀世族的推动下，推行州、郡、县三级行政体制，山西大部并内蒙阴山以南地区（大体上包括今天内蒙的乌兰察布、呼和浩特、包头、巴彦淖尔等市的阴山以南区域，乌海市、鄂尔多斯市）、陕西榆林地区为并州辖区，山西挟制草原，制驭中原的地域战略格局形成。这种战略地理在刘琨、拓跋魏时代被开发出来，终结于五代时期。

山西地理呈楔形南北分布，地势高亢，俯视三邻；北托阴山，西襟黄河，东屏太行，南阻中条；东向为幽燕屏障，西守为长安捍御，南出为中原门户。境内恒山、系舟山、太岳山、中条山将山西分割为大同盆地、忻定盆地、晋中盆地、临汾——运城盆地、上党盆地等地理单元。大体上山西可分为四个战略地理区块，分别为大同——朔州区块，忻州——晋中区块，上党区块，临汾——运城区块。大同——朔州区块为北京门户，临汾——运城区块为长安前厅，上党区块为洛阳后院。这些地理单元像一个个战略珍珠，镶嵌在三晋大地。李白说并州“雄藩巨镇，非贤莫居。”